Où voyager en automne : 10 destinations européennes à découvrir cette saison

Quand on pense à voyager en Europe, l’été occupe généralement presque toute la place. Juillet et août concentrent les vacances, les plages sont en pleine saison et de nombreuses villes accueillent leur plus grand nombre de visiteurs. Il suffit pourtant d’attendre quelques semaines pour découvrir une Europe complètement différente. Les températures baissent, les journées se parent d’une lumière plus douce, les rues retrouvent un certain rythme quotidien et les paysages commencent à se teinter de jaune, d’ocre et de rouge. Pour de nombreuses destinations, l’automne n’est pas simplement une alternative à la haute saison : c’est l’un des moments les plus intéressants de l’année pour les découvrir.

Voyager en septembre, octobre ou novembre permet aussi de choisir entre des expériences très différentes. Au nord et dans les régions montagneuses, les forêts entrent progressivement dans leur période la plus spectaculaire ; dans les grandes villes, il devient beaucoup plus agréable de passer des heures à marcher ; tandis que dans le sud de l’Europe, certaines destinations offrent encore un climat permettant de prolonger la sensation d’été. Dans les régions viticoles, l’automne coïncide en outre avec les vendanges et transforme aussi bien les paysages que la gastronomie locale.

Il n’existe donc pas une destination idéale unique pour voyager en automne. Tout dépend de ce que vous recherchez : nature, escapade culturelle, bonne cuisine, températures agréables ou simplement envie de découvrir des lieux populaires une fois l’été passé. Voici quelques-uns de nos favoris.

1. Le lac de Bled et les Alpes juliennes, Slovénie

Certains endroits semblent avoir été conçus spécialement pour l’automne, et le lac de Bled en fait partie. La petite île située au milieu du lac, l’église qui s’élève dessus, le château construit sur une falaise et les montagnes qui apparaissent à l’arrière-plan composent l’une des images les plus reconnaissables de Slovénie. Lorsque les arbres qui entourent l’eau commencent à changer de couleur, le paysage gagne encore en profondeur.

Bled accueille de nombreux visiteurs pendant l’été. Voyager après le mois d’août permet donc de découvrir la région à un rythme très différent. Faire le tour du lac à pied, monter jusqu’à l’un de ses belvédères ou traverser l’eau dans les embarcations traditionnelles en bois appelées pletna sont des activités beaucoup plus tranquilles lorsque l’affluence estivale diminue. L’office slovène du tourisme met justement en avant l’automne comme une période particulièrement intéressante pour les couleurs des paysages, la gastronomie de saison et la fréquentation plus réduite.

Mais ce serait une erreur de venir jusqu’ici pour se limiter à Bled. La Slovénie est un petit pays, ce qui joue largement en faveur des voyageurs. Depuis le lac, on peut continuer vers le parc national du Triglav, Kranjska Gora ou le lac Jasna, où les sommets des Alpes juliennes se reflètent dans l’eau. Si vous disposez de plusieurs jours, Ljubljana peut compléter le voyage avec une étape urbaine beaucoup plus paisible.

Le meilleur moment : fin septembre et octobre, surtout si vous souhaitez combiner randonnée et couleurs automnales.

2. Prague, République tchèque

Prague se visite pratiquement toute l’année, mais l’automne lui va particulièrement bien. L’architecture gothique et baroque de la ville, ses tours, ses toits rougeâtres et la Vltava composent un décor qui s’accorde presque trop parfaitement avec les teintes dorées des arbres. Les matinées commencent à être fraîches, les cafés redeviennent vraiment accueillants et marcher pendant des heures cesse d’être l’épreuve d’endurance que cela peut devenir certains jours d’été.

Le pont Charles reste bien sûr l’un des lieux les plus fréquentés, mais il suffit de se lever un peu tôt pour découvrir une ville bien plus calme qu’en pleine saison estivale. Depuis là, un itinéraire peut se poursuivre par Malá Strana, monter vers le château de Prague et s’achever par une promenade à Petřín. Autre possibilité : longer les rives de la Vltava en s’éloignant progressivement des zones les plus fréquentées du centre historique.

Les parcs prennent également une autre dimension à cette période. Letná, Stromovka ou les jardins autour de Petřín permettent d’observer la ville sous des angles très différents tandis que les arbres changent de couleur. VisitCzechia souligne précisément cette association de températures encore agréables et de paysages automnaux comme l’un des attraits de Prague pendant ces mois.

Prague possède en outre un avantage important pour une escapade automnale : elle ne dépend pas vraiment du beau temps. Si une journée grise ou pluvieuse se présente, la ville offre toujours des musées, des églises, des brasseries historiques, des cafés et de nombreux bâtiments à visiter. Il n’est pas nécessaire de rechercher un ciel bleu pour avoir le sentiment que le voyage en valait la peine.

Le meilleur moment : octobre, même si la fin septembre conserve généralement des températures plus douces.

3. La Bavière et les Alpes allemandes, Allemagne

L’Allemagne compte de nombreux paysages qui se transforment à l’arrivée de l’automne, mais le sud du pays est probablement l’endroit où ce changement est le plus évident. La Bavière associe lacs, forêts, petits villages, montagnes et certains des châteaux les plus connus d’Europe. En automne, tous ces éléments se retrouvent entourés d’une palette complètement différente.

Le château de Neuschwanstein en est l’exemple le plus évident. Situé près de Füssen et tout proche des Alpes, il attire chaque année des millions de regards, mais le découvrir au milieu de montagnes et de forêts jaunes et rouges offre une perspective très différente de l’image estivale habituelle. Depuis cette région, on peut également parcourir différents tronçons de la Route romantique ou se diriger vers l’Allgäu et les paysages alpins du sud de la Bavière.

L’automne coïncide aussi avec une tradition particulière des régions alpines : l’Almabtrieb, la descente du bétail des pâturages de montagne vers les vallées après l’été. Dans différentes localités bavaroises, ce retour devient une fête locale accompagnée de musique et de gastronomie. L’office national allemand du tourisme met en avant ces traditions, mais aussi la randonnée et les forêts colorées, parmi les principaux attraits de la saison.

Si vous préférez la ville à la nature, Munich peut servir de point de départ, même si consacrer au moins deux ou trois jours à la découverte des environs change complètement le voyage.

Le meilleur moment : de la fin septembre à la mi-octobre ou à la fin du mois.

4. Les Dolomites, Italie

L’Italie figure régulièrement dans les listes de destinations européennes, mais en automne, il vaut la peine de regarder un peu plus au nord que Rome, Florence ou Venise. Les Dolomites offrent l’un des paysages montagneux les plus impressionnants d’Europe, et septembre et octobre peuvent changer complètement l’expérience.

Lorsque les mélèzes commencent à prendre leur teinte dorée caractéristique, les immenses parois de roche grise se retrouvent entourées de touches de couleur qui contrastent avec les prairies et les lacs alpins. Des localités comme Ortisei, Selva di Val Gardena ou Cortina d’Ampezzo servent de bases pour découvrir la région, tandis que des lieux comme le Lago di Braies, l’Alpe di Siusi ou le Val Gardena permettent de combiner randonnées, routes panoramiques et petits villages.

Un phénomène est également particulièrement lié à ces montagnes. À l’aube et surtout au coucher du soleil, certaines formations des Dolomites prennent des teintes roses, rouges et orangées lorsqu’elles reçoivent la lumière du soleil. Ce phénomène est appelé enrosadira, un mot issu du ladin, et l’automne est l’une des meilleures périodes pour l’observer. Dans le Val Gardena, le contraste devient encore plus saisissant à partir de la mi-septembre, lorsque la couleur des mélèzes commence elle aussi à changer.

Ici, il est préférable de planifier davantage que pour une escapade urbaine. Le temps en montagne peut changer rapidement et certains remontées mécaniques, refuges ou équipements réduisent leur activité entre les saisons d’été et d’hiver. Il vaut donc la peine de vérifier ce qui est ouvert avant de concevoir chaque itinéraire et de ne pas tout improviser une fois sur place.

Le meilleur moment : la seconde moitié de septembre et la première moitié d’octobre, selon l’altitude et les conditions de chaque année.

5. La vallée de la Loire, France

La vallée de la Loire est souvent présentée comme « la terre des châteaux », et ce n’est pas sans raison. Chambord, Chenonceau, Amboise, Villandry ou Chaumont-sur-Loire transforment un itinéraire dans cette région de France en une succession presque interminable de palais, de jardins et de petites villes historiques. Mais l’automne ajoute un autre élément qui modifie complètement le paysage : les vignobles.

Les verts intenses de l’été commencent à disparaître et les vignes prennent des teintes jaunes, orangées et rouges. Les jardins des châteaux changent eux aussi d’aspect, tandis que les routes secondaires qui parcourent la vallée deviennent partie intégrante du voyage. C’est l’une de ces destinations où disposer d’une voiture peut faire la différence, car elle permet de s’arrêter dans des villages et des zones rurales bien plus difficiles à intégrer à un itinéraire réalisé exclusivement en transports en commun.

La gastronomie et le vin sont une autre bonne raison de choisir cette période. Il n’est pas nécessaire d’être un grand amateur d’œnotourisme pour apprécier la visite d’un domaine ou la dégustation de produits locaux après une journée consacrée aux châteaux. L’automne ramène aussi une certaine tranquillité dans des monuments qui peuvent accueillir énormément de visiteurs au cœur de l’été. La vallée de la Loire figure régulièrement parmi les destinations européennes particulièrement attrayantes à cette époque grâce à l’association de châteaux, de vignobles et de couleurs automnales.

Un itinéraire de quatre ou cinq jours permet de bien découvrir une partie de la vallée sans transformer le voyage en course pour cocher des châteaux sur une liste. Tours, Blois ou Amboise constituent de bonnes bases, selon l’itinéraire.

Le meilleur moment : octobre.

6. Perthshire et les Highlands, Écosse

Si l’image qui vous vient à l’esprit lorsque vous pensez à l’automne comprend des forêts cuivrées, des lacs, de la brume et de petits villages, l’Écosse est probablement la destination de cette liste qui s’en approche le plus.

L’une des régions les plus intéressantes se trouve autour du Perthshire, entre les Highlands et les Lowlands. On y trouve Pitlochry, le Loch Faskally, Dunkeld et The Hermitage, une forêt traversée de sentiers, de cascades et de quelques arbres remarquables. En octobre, l’organisation touristique écossaise considère cette région comme l’un des points forts de la saison des couleurs et présente ce mois comme l’une des meilleures périodes pour la visiter.

Depuis là, on peut prolonger le voyage vers les Highlands ou combiner quelques jours dans la nature avec Édimbourg. Cette dernière option est particulièrement intéressante si le voyage approche déjà du mois de novembre : même si les journées sont plus courtes et le temps variable, la ville offre suffisamment de musées, de pubs, de restaurants et de lieux historiques pour que la pluie ne gâche pas les projets.

Il faut toutefois accepter que le climat fasse partie de l’expérience. En automne, les températures en Écosse se situent généralement entre 8 et 15 ºC environ, et la durée d’ensoleillement diminue au fil de la saison. C’est une destination où il faut prévoir un imperméable, des chaussures adaptées et une certaine souplesse, plutôt que d’organiser chaque journée en espérant dix heures de soleil.

Et c’est peut-être précisément pour cela qu’elle fonctionne si bien en automne.

Le meilleur moment : octobre pour la nature et les couleurs ; novembre peut être particulièrement intéressant pour combiner paysages et villes.

7. Porto et la vallée du Douro, Portugal

Il existe une grande différence entre visiter uniquement Porto et utiliser Porto comme porte d’entrée vers le Douro. Les deux options valent le détour, mais ensemble, elles forment l’un des voyages les plus complets que l’on puisse faire en Europe au début de l’automne.

À un peu plus d’une heure de la ville commencent à apparaître les coteaux couverts de vignes qui descendent vers le fleuve. Le Haut-Douro est un paysage façonné pendant des siècles autour de la production viticole et classé au patrimoine mondial. Après l’été, les terrasses changent progressivement de couleur et les vignes prennent des teintes jaunes, orange et rouges qui suivent le cours du fleuve.

Septembre et octobre sont également des mois étroitement liés aux vendanges. De nombreuses quintas dédiées à l’œnotourisme organisent des visites et des expériences autour de la récolte, tandis que des localités comme Peso da Régua, Pinhão, Favaios ou Provesende permettent de découvrir la culture viticole de la région sans réduire tout le voyage à une dégustation. Turismo de Portugal présente précisément septembre et octobre comme des mois particulièrement intéressants pour participer aux vendanges et découvrir les régions productrices.

L’un des grands atouts du Douro est qu’il n’existe pas une seule façon de le parcourir. On peut emprunter ses routes en voiture, prendre le train depuis Porto, naviguer sur le fleuve ou combiner plusieurs de ces options. Si vous avez le temps, passer une nuit dans la vallée permet de la découvrir avec beaucoup plus de calme qu’au cours d’une excursion aller-retour.

Le meilleur moment : septembre pour vivre les vendanges au plus près ; octobre pour profiter du changement de couleur des vignobles.

8. Séville, Espagne

Tous les voyages d’automne ne doivent pas forcément inclure des feuilles rouges, des montagnes et un manteau. Parfois, ce que l’on recherche est précisément l’inverse : continuer à profiter de l’extérieur lorsque la majeure partie de l’Europe commence déjà à se préparer au froid.

Séville est une candidate parfaite.

Après les mois les plus chauds, arrive une période bien plus agréable pour parcourir à pied une ville qui s’y prête presque forcément. Le Real Alcázar, la cathédrale et la Giralda peuvent occuper une bonne partie d’une première visite, mais Séville se savoure surtout lorsqu’on cesse d’enchaîner les monuments pour simplement commencer à marcher. Santa Cruz, Triana, les rives du Guadalquivir, le parc María Luisa ou la Plaza de España permettent de remplir une journée sans devoir élaborer un itinéraire trop rigide.

La lumière change également. Le soleil plus bas offre des après-midis particulièrement agréables autour du fleuve et adoucit la chaleur qui, pendant l’été, conditionne les heures centrales de la journée. L’office du tourisme de Séville présente justement l’automne comme une saison aux températures plus douces, propice aux promenades et à une forte activité culturelle.

C’est pourquoi Séville fait partie des destinations qui conviennent le mieux lorsque le voyage a lieu plus tard dans la saison. Alors que d’autres endroits de cette liste connaissent leur meilleur moment en septembre ou en octobre, Séville reste un choix très intéressant en novembre.

Le meilleur moment : octobre et novembre.

9. La Transylvanie, Roumanie

Peu de régions européennes abordent l’automne avec un imaginaire aussi puissant que la Transylvanie. Forêts interminables, montagnes, villes médiévales, forteresses et, bien sûr, des siècles d’histoires qui ont fini par se mêler à la figure de Dracula.

La réalité est heureusement bien plus intéressante que le cliché.

Brașov peut servir de base pour découvrir une grande partie de la région. Son centre historique, entouré par les Carpates, permet de combiner une petite ville européenne avec des excursions dans la nature et des visites de localités et de châteaux voisins. Bran est l’étape la plus connue en raison de son association touristique avec Dracula, mais il vaut la peine de prolonger l’itinéraire vers des lieux comme Sinaia, où se trouve le château de Peleș, ou Sighișoara, l’un des ensembles médiévaux les mieux conservés de la région.

En automne, les forêts des Carpates transforment le voyage. Les différences d’altitude font en outre que le changement de couleur n’arrive pas simultanément dans toute la région, ce qui prolonge la période pendant laquelle il est possible de découvrir des paysages automnaux.

Octobre possède un attrait supplémentaire évident pour les amateurs de l’atmosphère associée à Halloween, mais réduire la Transylvanie aux histoires de vampires reviendrait à passer à côté de ce qui rend réellement la destination intéressante : villages saxons, églises fortifiées, gastronomie, montagne et certains des itinéraires routiers et paysages ruraux les plus singuliers d’Europe orientale.

Le meilleur moment : octobre.

10. Un itinéraire en Toscane et en Ombrie, Italie

Si les Dolomites représentent le visage le plus montagneux de l’automne italien, le centre du pays offre une expérience complètement différente. La Toscane et l’Ombrie remplacent le caractère spectaculaire des Alpes par des collines, des vignobles, des oliveraies, des villages médiévaux et des villes historiques.

Florence peut constituer le point de départ naturel, mais le voyage gagne beaucoup lorsqu’on quitte la grande ville. Sienne, Arezzo, Montepulciano, Pienza, Orvieto, Pérouse ou Assise permettent de construire un itinéraire aux distances relativement courtes, mais aux paysages en perpétuel changement. Les routes secondaires traversent des champs et de petites localités où l’automne coïncide avec une partie de la saison des récoltes et avec une gastronomie particulièrement liée au territoire.

L’Ombrie est particulièrement intéressante à cette période pour ses produits de saison et ses truffes, tandis que les régions viticoles de Toscane offrent une autre manière de découvrir des paysages qui sont généralement bien plus secs en été. Les vendanges, les marchés et les fêtes gastronomiques donnent ici à l’automne une importance qui dépasse largement la simple baisse du nombre de touristes ; les publications spécialisées dans le voyage continuent de présenter l’Ombrie comme l’une des destinations européennes particulièrement intéressantes en cette saison pour sa gastronomie et sa saison de la truffe.

C’est aussi l’une des destinations où il vaut la peine de voyager lentement. Essayer de visiter cinq villages par jour finit généralement par transformer un itinéraire magnifique en une succession de parkings et de photos prises à la hâte. Choisir moins de lieux, passer quelques nuits en dehors des grandes villes et prendre le temps de manger sans regarder sa montre est probablement une meilleure façon de découvrir cette partie de l’Italie.

Le meilleur moment : octobre et début novembre.

Alors, où vaut-il le plus la peine de voyager en automne ?

La réponse varie beaucoup selon le moment précis du voyage. Septembre conserve encore une partie du caractère estival et se révèle particulièrement intéressant pour les destinations alpines, les itinéraires de montagne et les régions de vendanges comme le Douro. C’est aussi une bonne option si vous souhaitez éviter à la fois la chaleur intense de juillet et août et les températures nettement plus fraîches qui arriveront quelques semaines plus tard.

Octobre est probablement le mois le plus complet pour voyager en Europe à l’automne. Les paysages de Slovénie, de Bavière, d’Écosse, de Transylvanie ou du nord de l’Italie commencent à afficher leurs couleurs les plus reconnaissables, tandis que des villes comme Prague sont très agréables à parcourir à pied. C’est également un excellent mois pour les voyages liés à la gastronomie, à la nature et aux régions viticoles.

Novembre, en revanche, demande de mieux choisir sa destination. Les journées sont plus courtes dans le nord et de nombreux paysages commencent déjà leur transition vers l’hiver, mais cela ouvre d’autres possibilités. Les villes culturelles gagnent en importance et les destinations du sud, comme Séville, offrent encore des températures bien plus clémentes que dans une grande partie du continent. C’est aussi une période intéressante pour ceux qui préfèrent voyager avec encore moins de visiteurs et qui n’ont pas besoin de garantir des activités en plein air toute la journée.

C’est peut-être précisément l’un des principaux atouts de l’Europe en automne : il n’existe pas une seule façon de vivre la saison. On peut passer une matinée entouré de mélèzes dorés dans les Dolomites, parcourir les vignobles du Douro quelques jours plus tard ou s’asseoir à la terrasse d’un café dans le sud de l’Espagne tandis que, dans les Highlands écossaises, les après-midis commencent déjà à raccourcir considérablement.

L’été invite souvent à voyager en recherchant un lieu précis. L’automne, lui, invite à choisir le type de voyage que l’on souhaite faire. Et peu de périodes de l’année offrent autant de possibilités différentes sans avoir besoin de quitter l’Europe.